In de 18e eeuw was pokken een van de meest gevreesde ziektes. Tien procent van de bevolking overleed er aan. De Britse arts Edward Jenner (1749-1823) ontwikkelde een pokkenvaccin op basis van koepokken, wat leidde tot spotprenten van ingeënte mensen die er koeienkoppen van kregen. Dat vaccin introduceerde hij om precies te zijn op 21 januari 1799. Dat was in een periode dat aderlatingen nog aan de orde van de dag waren en er nog geen goede verdoving werd toegepast bij chirurgische ingrepen. Pas in het jaar 1853 werd de vaccinatie tegen pokken verplicht. Dat we inentingen tegenwoordig “vaccins” noemen danken we aan deze Jenner. Het woord is namelijk afgeleid van “vaccinia”, de Latijnse medische benaming voor het koepokkenvirus.

Lodewijk XVI was koning van Frankrijk van 1774 tot 1792. Hij was getrouwd met Marie-Antoinette, dochter van de Oostenrijkse keizer. Door opgelopen staatsschuld en een paar opeenvolgende mislukte oogsten ontstond er hongersnood onder de bevolking. Dat veroorzaakte een explosieve situatie, waardoor het paleis werd bestormd. Er volgden grote politieke veranderingen, de Franse Revolutie. Toen de Koninklijke familie het land probeerde te ontvluchten werden ze herkend en gevangen gezet. Lodewijk moest zich voor de Nationale Conventie verantwoorden. Die veroordeelde hem tot de guillotine. Die straf werd op 21 januari 1793 voltrokken op de Place de la Revolution (tegenwoordig Place de la Concorde). Marie-Antoinette onderging in oktober 1793 hetzelfde lot.

Eerste commerciële vlucht, deze datum 51 jaar geleden in 1970, van de Boeing 747-100, de “Jumbo Jet”. Tot de ontwikkeling van de Airbus A380 in 2007 was de 747 het grootste passagiersvliegtuig ter wereld. Juli vorig jaar maakte Boeing bekend te stoppen met de productie van het toestel. De KLM nam in oktober 2020 afscheid van de Boeing 747, “the Queen of the Skies”.

“Zeilmeisje” Laura Dekker rondde als jongste solozeiler ooit (ze was zestien jaar) haar reis om de wereld af met haar aankomst, op 21 januari 2012, in de haven van het eiland Sint Maarten.

De 21ste januari is de geboortedatum van o.a. voetballer Puck van Heel (1904-1984). Hij speelde van 1923 tot 1940 bij Feyenoord. Van Heel werd gezien als een van de beste voetballers van vooroorlogs Nederland.

Acteur Telly Savalas (1922-1994). Hij werd het meest bekend door de televisieserie "Kojak"; Kaal hoofd en een lolly in zijn mond. Met "Some broken hearts never mend" had hij als zanger een hit.

De Britse komiek Benny Hill (1924-1992). Zijn Benny Hill Show debuteerde in 1955 en in de loop der jaren verkocht aan meer dan 140 landen. Benny Hill overleed in april 1992 alleen in zijn flat in Teddington, Londen.

De Spaanse operazanger Placido Domingo (1941). Samen met John Denver zong hij in 1981 het duet "Perhaps Love". Samen met Luciano Pavarotti en Jose Carreras vormde hij De Drie Tenoren.

De Duitse schlagerzanger Freddy Breck (1942-2008). Hij had hits als "Uberall auf der Welt", "Bianca" en "Rote Rosen".

De Vlaamse televisiepresentatrice, psycholoog en seksuoloog Goedele Liekens (1963).

Zanger André Hazes jr., jawel de zoon van, wordt vandaag 26 jaar.

Jan Boonstra